Sampel-sampel itu berwarna lebih terang daripada sampel dari sisi dekat Bulan. “Itu sangat istimewa,” kata Li.
Batu-batuan dan debu dikumpulkan dari bagian terdalam Cekungan Kutub Selatan–Aitken, yang diasumsikan sebagai kawah tumbukan terbesar dan tertua di Bulan. Lokasi tersebut dipilih karena keragaman material yang mungkin terkandung di dalamnya, seperti aliran lava dan fragmen kerak bulan atau bahkan mantel di bawahnya. Sampel-sampel tersebut “seperti perekam semua peristiwa bersejarah ini”, kata Yi Xu, seorang ilmuwan planet di Universitas Sains dan Teknologi Makau.
Mempelajarinya akan membantu mengungkap “banyak rahasia Bulan”, kata Yuqi Qian, seorang ahli geologi planet di Universitas Hong Kong.
Yang paling utama adalah mengapa sisi terjauh bulan terlihat sangat berbeda dari sisi dekatnya — keraknya lebih tebal dan tidak terlalu kaya dengan unsur-unsur radioaktif. Memahami sejarah Bulan sangat penting untuk menguraikan masa lalu planet-planet lain seperti Mars, Venus, dan Merkurius, kata Head. “Bulan adalah landasan bagi evolusi planet secara umum.”
Pada bulan September, Li dan rekan-rekannya menerbitkan deskripsi awal dari sampel-sampel tersebut. Dan dua makalah yang diterbitkan pada bulan November menyimpulkan bahwa sisi terjauh bulan masih aktif secara vulkanis hingga 2,8 miliar tahun yang lalu.
Para ilmuwan planet di seluruh dunia kini ingin mendapatkan sampel tersebut. Laboratorium Li telah mendistribusikan beberapa sampel ke sejumlah tim di seluruh Tiongkok.
Perlu beberapa tahun bagi para peneliti di luar negeri mendapatkan akses, kata Li, karena ingin memprioritaskan kepada para peneliti Tiongkok. Sejumlah temuan ilmiah diharapkan akan muncul dalam beberapa bulan mendatang.
Li sudah menantikan misi pengambilan sampel Tiongkok berikutnya, yaitu ke asteroid dekat Bumi pada tahun 2025, dan ke Mars beberapa tahun kemudian. “Ini baru permulaan”, kata Li. (*)
Comment