Saat masih menjadi peneliti muda yang mempelajari geologi dan kimia kosmik, Li mengatakan bahwa ia tidak pernah membayangkan memegang sampel dari Bulan. Namun, ia telah terlibat dalam menentukan tujuan ilmiah program eksplorasi bulan Tiongkok sejak dimulainya, saat Chang’e-1 dikirim untuk mengorbit Bulan pada tahun 2007. Ini adalah misi pengembalian sampel kedua Li untuk Badan Antariksa Nasional Tiongkok. Ia memiliki peran serupa selama misi Chang’e-5, yang membawa kembali tanah dan batu dari sisi dekat Bulan .
Pengiriman terbaru, yang berisi hampir dua kilogram material bulan dari belahan bumi yang tersembunyi dari pandangan Bumi, dapat mengungkap banyak misteri tentang evolusi awal Bulan, dan planet-planet di luarnya, kata para peneliti.
“Kami telah bermimpi memiliki sampel dari sisi terjauh Bulan,” kata Patrick Pinet, ilmuwan planet di Institut Penelitian Astrofisika dan Planetologi di Toulouse, Prancis.
Suatu hari setelah tiba di Bumi, kapsul itu berada di laboratorium Li di Observatorium Astronomi Nasional di Beijing. Li dan timnya membutuhkan waktu beberapa hari untuk membenturkan, memutar, dan berdenting-denting untuk mengeluarkan material berharga itu dari brankasnya yang tertutup rapat, dengan menggunakan berbagai alat. Untuk melindungi material itu, mereka menyimpannya dalam kotak berisi nitrogen. Bubuk di dalamnya “lembut” dan “sangat segar”, kata Li.
Comment